Treinamento de pós-graduação em 'robô

Uma nova geração de engenheiros da Universidade Estadual de Washington aprenderá não apenas como construir robôs melhores, mas também como fazê-los funcionar melhor com e para os humanos – graças, em parte, a uma doação de US$ 3 milhões da NSF.

O projeto multidisciplinar da WSU, denominado NRT‑LEAD para NextGen Robotics Traineeship in Leadership, Entrepreneurship, and Adaptive Design, surge num momento em que uma enxurrada de novas tecnologias, incluindo robôs, sistemas autónomos e inteligência artificial, promete transformar o local de trabalho. O financiamento irá promover a investigação e ajudar a formar 52 estudantes de doutoramento e mestrado em engenharia e ciências, com ênfase interdisciplinar em empreendedorismo e psicologia aplicada.

“Queremos formar pessoas que saibam projetar um robô melhor e que entendam como o usuário irá operá-lo. Eles também precisam pensar sobre como a máquina impactará a comunidade onde será empregada”, disse Prashanta Dutta, professor de engenharia mecânica e de materiais da WSU e investigador principal da bolsa.

Os robôs podem ser opções atraentes em indústrias onde há escassez de mão de obra e o trabalho é difícil, perigoso ou inacessível para os humanos, acrescentou Dutta. O projeto NRT-LEAD centrar-se-á em três áreas de trabalho relevantes para o estado de Washington: agricultura, limpeza nuclear e operações subaquáticas.

O projeto abrange cinco locais da WSU e várias faculdades, envolvendo professores dos campi Pullman, Vancouver, Everett e Tri‑Cities, bem como o local de extensão WSU Prosser. Os alunos de pós-graduação farão cursos e participarão de trabalhos de campo que os ajudarão a compreender melhor o que os pesquisadores chamam de “interface homem-máquina”.

Por exemplo, Tahira Probst, professora de psicologia da WSU Vancouver especializada em estresse e insegurança no trabalho, levará os alunos a visitar locais agrícolas para conversar diretamente com os trabalhadores sobre suas preocupações com o uso de robôs e o medo de potencialmente perder empregos para eles.

“Não se trata apenas de desenvolver novas tecnologias porque, muitas vezes, a tecnologia ultrapassa o lado humano das coisas”, disse Probst, que é co-investigador principal da subvenção. “Estamos avançando intencionalmente na forma como treinamos nossos alunos de pós-graduação em robótica e sistemas autônomos, para que eles levem em consideração o lado humano, de equidade e de justiça social da equação, bem como seu lugar como líderes que estão moldando o futuro da trabalhar."

O NRT-LEAD basear-se-á na investigação já em curso da WSU nas três áreas prioritárias. Na agricultura, investigadores universitários estão envolvidos com comunidades agrícolas rurais na utilização de robôs para polinização, poda, colheita de frutos e controlo de aves. Os objectivos são aumentar o rendimento e a qualidade das culturas; melhorar a sustentabilidade a longo prazo da indústria frutífera; e reduzir a dependência do trabalho temporário, melhorando simultaneamente a saúde e a segurança da força de trabalho, diminuindo a exposição a riscos agrícolas comuns, tais como quedas de altura, exaustão pelo calor e picadas de insectos.

Na pesquisa nuclear, o corpo docente da WSU Tri-Cities aconselhou na limpeza contínua da Central Nuclear de Hanford. Estão também a desenvolver soluções baseadas em máquinas, como uma plataforma autónoma para monitorização de resíduos nucleares, utilizando robôs equipados com câmaras e sensores para automatizar a inspeção de contentores nucleares.

Os desenvolvimentos robóticos subaquáticos variam de submersíveis autônomos a robôs leves com hélices que imitam o movimento das enguias. Os alunos do NRT‑LEAD também terão a vantagem da parceria da WSU com a Marinha dos EUA através do programa de engenharia da universidade em Bremerton.

“Este projeto resume um dos pontos fortes da WSU, pois aproveita a experiência que temos em muitos campi e faculdades diferentes”, disse Probst.