Um mergulho profundo no mapeamento geológico superficial

Os mapas geológicos são uma ferramenta fundamental para os cientistas da terra reunirem e comunicarem informações geológicas. Sob a égide do mapeamento geológico estão subcategorias de mapas que enfatizam diferentes tipos de informações, como mapas geológicos superficiais, que são importantes para a compreensão da geologia de Yellowstone.

Yellowstone Caldera Chronicles é uma coluna semanal escrita por cientistas e colaboradores do Observatório do Vulcão de Yellowstone. A contribuição desta semana é de James Mauch, geólogo do Wyoming State Geological Survey.

É difícil exagerar a importância dos mapas geológicos para a compreensão moderna da história geológica de Yellowstone. Afinal, foram mapas detalhados de rochas vulcânicas no planalto de Yellowstone que levaram ao reconhecimento das três erupções formadoras de caldeira mais recentes de Yellowstone. Esses eram mapas geológicos clássicos de base rochosa, o que significa que retratam principalmente unidades rochosas e estruturas geológicas que ajudam os geólogos a determinar o que está acontecendo no subsolo.

Menos amplamente reconhecidos, mas igualmente importantes, são os mapas geológicos superficiais, que mostram a distribuição dos materiais e depósitos que estão a poucos metros (jardas) da superfície do solo. Em muitas paisagens ao redor do mundo, incluindo Yellowstone, a rocha é exposta apenas ocasionalmente na superfície do solo. Em vez disso, muitas vezes existe uma camada de material não consolidado que sofreu desgaste no local (resíduo) ou que foi transportado de outro lugar (sedimento). Embora os mapas rochosos normalmente omitam esse verniz para mostrar as unidades rochosas consolidadas subjacentes, o material não consolidado na superfície contém suas próprias informações e é o assunto principal dos mapas geológicos superficiais.

O que podemos aprender com os mapas geológicos superficiais? De uma perspectiva prática, os mapas superficiais fornecem informações fundamentais sobre os materiais terrestres com os quais os humanos têm maior probabilidade de interagir – isto é, aqueles próximos à superfície do solo. Por exemplo, mapas superficiais são usados ​​para localizar estradas e tubulações, destacar áreas de instabilidade de taludes e prever o movimento de contaminantes de águas subterrâneas rasas. Para fins científicos, os mapas geológicos superficiais fornecem informações sobre a história geológica recente de uma paisagem. Informações sobre processos de formação da terra, como glaciação, terremotos e incisões de rios, são todas registradas em depósitos superficiais.

A leitura de um mapa superficial é semelhante à leitura de um mapa rochoso, pois os polígonos simbolizados com cores e padrões referem-se a diferentes unidades do mapa e mostram sua distribuição na área de estudo. As unidades geológicas superficiais são normalmente classificadas de acordo com um tipo básico de depósito e depois subdivididas por textura, composição ou idade. Pontos e linhas no mapa destacam outras características superficiais importantes para a interpretação geológica, como erráticas glaciais, antigas linhas costeiras de lagos e escarpas de falhas.

Há uma forte história de mapeamento geológico superficial na região de Yellowstone. Na década de 1970, Ken Pierce, Gerald Richmond e Henry Waldrop publicaram 18 mapas geológicos superficiais na escala 1:62.500 que cobrem o Parque Nacional de Yellowstone. Esses mapas foram um empreendimento enorme e exigiram muitos verões de trabalho de campo no sertão de Yellowstone. Além disso, o trabalho lançou as bases para a pesquisa pioneira de Ken Pierce sobre a história geológica do Quaternário (últimos 2,6 milhões de anos) da paisagem de Yellowstone e a dinâmica complexa do Grande Sistema Glacial de Yellowstone.

Os geólogos hoje estão construindo sobre esse legado. O Serviço Geológico do Estado de Wyoming está quase concluído num esforço de longo prazo para produzir mapas geológicos superficiais à escala de 1:100.000 que cobrem todo o estado, e a agência publicou recentemente vários mapas na região da Grande Yellowstone. De forma mais ampla, a geologia superficial está passando por um renascimento moderno graças à proliferação de dados lidar, que dão aos geólogos uma visão detalhada da superfície do solo abaixo da copa das árvores. A recente disponibilidade do lidar em Yellowstone já levou ao reconhecimento de algumas características geológicas superficiais espetaculares que eram anteriormente desconhecidas, como deslizamentos de terra e escarpas de falhas, e promete alimentar a pesquisa nos próximos anos.