Funcionários de El Monte usaram o aplicativo Signal de 'mensagem de desaparecimento' para treinar candidato a cannabis

O administrador municipal e então prefeito de El Monte usou um aplicativo que excluía automaticamente mensagens de texto, potencialmente violando a lei estadual, para treinar um candidato que tentava obter uma licença de varejo de cannabis da cidade em 2020, de acordo com uma declaração recém-apresentada em um documento pendente. ação judicial.

A prefeita Alma Martinez configurou o aplicativo, chamado Signal, para excluir mensagens depois de apenas uma hora, de acordo com uma captura de tela do processo judicial.

A lei estadual proíbe que funcionários públicos destruam registros com menos de dois anos e exige que eles obtenham permissão do respectivo órgão legislativo – neste caso, a Câmara Municipal – antes da destruição, de acordo com Kelly Aviles, uma advogada governamental aberta.

“Acredito que a destruição intencional de registos relacionados com a condução de negócios públicos não é apenas uma violação da lei, mas também pode ser criminosa”, disse Avilés.

No entanto, é provável que um promotor distrital não cobre ninguém pelo uso do Signal tão cedo. Um cidadão precisaria solicitar uma liminar e então o tribunal, a seu critério, poderia determinar se o ato era criminoso. A destruição intencional de registros por um custodiante é punível com até quatro anos de prisão.

As leis relacionadas com a retenção de registos, no entanto, são bastante obscuras. A Lei de Registros Públicos da Califórnia, que rege o acesso do público, não diz respeito ao período de tempo em que qualquer registro deve ser retido. Outras leis estaduais prescrevem prazos diferentes para agências diferentes e tipos de registros.

David Loy, diretor jurídico da Coalizão da Primeira Emenda, disse que o uso do Signal é “obviamente preocupante” do ponto de vista da transparência, mas a falta de uniformidade na lei pode criar confusão – às vezes real, às vezes fingida – sobre o que deve ser mantido e por quanto tempo.

“Certamente não acho que seja uma boa ideia, mas não está 100% claro que seja ilegal”, disse ele sobre o uso do Signal.

O grupo de defesa sem fins lucrativos Consumer Watchdog está a recolher assinaturas para uma iniciativa a nível estadual, que deverá aparecer na votação de Novembro de 2024, para expandir e clarificar as responsabilidades de manutenção de registos das agências públicas. A iniciativa, que Avilés ajudou a elaborar, estabeleceria um mínimo de cinco anos para retenção, exigiria que as agências respondessem aos pedidos no prazo de 30 dias, limitaria certas isenções; e disponibilizar “ao público comunicações e outros registros trocados entre funcionários do governo e entidades fora do governo sobre decisões políticas”.

Em sua declaração, Teresa Tsai da GSC Holdings, uma empresa que não conseguiu obter uma licença de varejo de cannabis, alegou que foi orientada pelos então prefeitos Andre Quintero e Martinez em 2019 a usar o Signal – e apenas o Signal – para se comunicar com eles “antes de e durante o processo de inscrição.”

A declaração foi apresentada em apoio a uma ação judicial da FEAH LLC, outro requerente que não conseguiu obter uma licença e agora alega que o processo foi fatalmente falho.

As capturas de tela enviadas ao tribunal mostraram uma série de mensagens de maio de 2019 a novembro de 2019, meses antes de a cidade começar a aceitar os pedidos, que sugeriam que Martinez e Quintero ajudaram Tsai nos esforços para legalizar a cannabis no varejo em El Monte.

“Você deveria considerar organizar as pessoas para comparecerem à reunião do conselho para protestar contra quaisquer novos impostos”, Quintero supostamente escreveu em uma mensagem do Signal de julho de 2019 para Tsai. “Eles não estão dispostos a considerar as vendas de cannabis, então podem nos tributar mais”.

Numa mensagem de novembro de 2019, Tsai escreveu que alertou alguém para não concorrer contra Quintero “ou perderão o nosso apoio e todas as negociações terminarão se o fizerem”.

Embora a exclusão das mensagens possa ter violado as leis estaduais, o conteúdo não parece mostrar qualquer conduta ilegal por si só.

Martinez adiou as perguntas ao procurador assistente Lloyd Pilchen, que se recusou a comentar devido ao litígio pendente da FEAH.

A cidade não respondeu imediatamente a um pedido de política de retenção de registros, mas a atual prefeita da cidade, Jessica Ancona, disse que não existe uma política que rege as mensagens de texto.