Por que o Mar Negro está se tornando o marco zero na Guerra da Ucrânia

Os esforços de contra-ofensiva de Kiev concentraram-se em isolar a Rússia da Crimeia, enquanto o acordo de exportação de cereais continua a vacilar.

Normalmente, a guerra na Ucrânia é enquadrada como um conflito entre o Oriente e o Ocidente, entre a Rússia e a Europa. Mas o conflito também se estende ao longo do eixo Norte/Sul.

Historicamente, a Rússia conquistou a Ucrânia a partir do norte e tentou estender o seu império para o sul através do Cáucaso e ao redor do Mar Negro. As instalações navais da Crimeia são um activo estratégico fundamental para a Rússia, e a própria Crimeia é uma pedra angular icónica e prática da identidade imperial da Rússia.

Assim, não deveria ser surpresa que este Verão tenha assistido a uma escalada da acção militar dentro e à volta do Mar Negro.

O objectivo principal da ofensiva de Verão ucraniana é cortar a ponte terrestre ao longo da costa norte do Mar de Azov que liga a Rússia à península ocupada da Crimeia. A Ucrânia lançou ataques que atingiram bases de munições e depósitos de combustível na Crimeia e na própria Rússia. Em 4 de agosto, um drone marítimo ucraniano atingiu o navio de desembarque russo Olenegorsky Gornyak em Novocherkassk, o principal porto russo no Mar Negro para a exportação de petróleo. No dia seguinte, outro drone danificou um navio-tanque russo no Estreito de Kerch. Agora, a Rússia está a planear instalar barreiras e redes para proteger os seus portos e a ponte do Estreito de Kerch de futuros ataques de drones marítimos.

Vamos retroceder um pouco. Em Julho de 2022, a Rússia concordou com um acordo mediado pela ONU e pelo Presidente da Turquia, Recep Tayip Erdoğan, que permitia que navios russos e ucranianos exportassem cereais através do Mar Negro. Isto proporcionou receitas superiores a mil milhões de dólares à Ucrânia e aliviou o aumento dos preços no mercado global de cereais.

No entanto, em Julho de 2023, a Rússia anunciou que se iria retirar do acordo – e seguiu-se com o reforço do seu bloqueio e uma onda de ataques com mísseis contra instalações de exportação de cereais ucranianas. A Rússia há muito que expressava o seu descontentamento com o acordo, pedindo concessões como o acesso dos comerciantes russos aos seguros ocidentais e a reabertura de um oleoduto de exportação para Odessa para o amoníaco russo (um ingrediente essencial dos fertilizantes).

Mas a causa imediata da revogação do acordo foi provavelmente o facto de a Ucrânia ter atingido a ponte do Estreito de Kerch que liga a Rússia à Crimeia em 17 de Julho. (A Ucrânia já tinha atingido a ponte de Kerch em Outubro de 2022).

A Ucrânia está a pedir à Turquia, à Roménia ou à Bulgária que forneçam navios de escolta para permitir a retoma das exportações de cereais, mas isso é improvável, dado o risco de uma acção militar por parte da Rússia. Na sexta. Kiev também anunciou um plano para um “corredor humanitário” para retirar dos portos do Mar Negro os navios presos pela Rússia desde fevereiro de 2022.

A escalada horizontal da guerra por parte da Rússia, atacando as exportações de cereais da Ucrânia, reflecte o crescente desespero de Moscovo dada a falta de um caminho para a vitória total, ou uma estratégia de saída sem a vitória total.

Com a Rússia excluída da Europa, a dimensão meridional torna-se cada vez mais importante – económica, política e militarmente. O flanco oriental do Mar Negro tornou-se um importante canal económico para a Rússia. A Turquia, a Geórgia e a Arménia são países de trânsito para importadores russos que procuram fugir às sanções ocidentais. Existem voos diretos entre a Rússia e a Turquia, a Geórgia e a Armênia – enquanto na Europa a Sérvia é o único país com voos para Moscou.

Em maio de 2023, Putin cancelou o regime de vistos para os georgianos e levantou a proibição de voos para o país. Estima-se que existam 100.000 russos na Geórgia. Incluem pessoas que fogem à repressão política ou ao recrutamento, mas muitos são profissionais de TI que acham mais fácil viver e trabalhar fora da Rússia. Deram um impulso à economia da Geórgia. As exportações da Geórgia para a Rússia aumentaram 75% no primeiro semestre de 2023, para 1,3 mil milhões de dólares, e o país ganhou 4,37 mil milhões de dólares em remessas de georgianos que trabalharam na Rússia em 2022.

Existe um comércio intenso de mercadorias sancionadas através da fronteira entre a Geórgia e a província separatista da Abcásia, de onde são transportadas para a Rússia. No primeiro trimestre de 2023, as exportações alemãs para a Geórgia aumentaram 48 por cento, para a Arménia 132 por cento e para o Quirguizistão 770 por cento. Existe alguma oposição ao afluxo de russos entre os georgianos, uma vez que estes aumentaram os custos de habitação. Ainda existe ressentimento em relação à Rússia na Geórgia por causa da guerra de 2008, embora o interesse económico pareça estar a superar as queixas históricas.